"Décider de la distance juste à laquelle le public doit regarder les personnages constitue une démarche essentielle de la direction d'acteur : Pialat n'est ni Jean Renoir (très proche en esprit de ses créatures), ni Claude Chabrol (qui les observe souvent avec le détachement d'un anthropologue, voire d'un entomologiste).

Pialat ne cherche pas à provoquer l'identification avec le héros mais, inversement, il ne le juge pas. Il préfère rester à mi-distance, laissant à ses personnages une certaine opacité parce qu'il est convaincu que la psychologie n'explique pas tout.

Le regard du cinéaste n'impose pas une interprétation univoque et d'ailleurs, à l'intérieur du film, les regards croisés des protagonistes permettent d'approfondir le portrait (que pense la mère de la fille, le fils du père, etc. ?)

C'est une certaine éthique de cinéaste qui entraîne à la fois des attitudes spécifiques de l'acteur (ne surjouant pas ses sentiments), des positions de caméra (le plan moyen) et des choix d'objectifs (qui ne se déforment pas) allant tous dans le même sens."

"Bresson reproche aux comédiens d'extérioriser leurs sentiments au lieu de les intérioriser. Pour lui, l'interprète doit être fermé et complexe, plein de mystère et de contradictions : "C'est ce que je n'arrive pas à savoir de F. et de G., modèles, qui me les rend si intéressants."

Bresson tente de saisir la vérité du modèle [l'interprète] plus que du personnage. Tout se joue matériellement sur le plateau plutôt qu'en référence à l'idée préalable que l'interprète peut se faire du film et du rôle qu'il pense devoir y tenir. Bresson bannit le "jeu" et cherche le "je", c'est-à-dire "l'homme par et au-delà de l'interprète", affirmant ainsi "la primauté de l'être humain", comme le note M. Estève qui ajoute dans son ouvrage : "L'auteur du film leur demande de tendre, par l'ascèse, vers la vérité de leur être en se dépouillant des masques du "paraître". "Deviens ce que tu es", affirmait Nietzsche.
Le problème est que cet anti-jeu rompt tellement avec les codes dominants de l'interprétation qu'il surprend obligatoirement à une première vision et il faut attendre une seconde lecture pour qu'éclate son authenticité et que le spectateur puisse apprécier pleinement la "manière d'être intérieure, unique, inimitable" du modèle dont la voix, non travaillée, livre "son caractère intime et sa philosophie, mieux que son aspect physique", dans la mesure où l'important n'est pas ce qu'ils montrent mais ce qu'ils cachent "et surtout ce qu'ils ne soupçonnent pas qui est en eux"."